犯罪心理研究小组隶属FBI，他们跨州行动，主要针对连环杀人案，从嫌疑人的犯罪心理和行为模式入手建立人物侧写，圈定罪犯的性别、年龄、职业特征、居住环境乃至成长经历，从而预测罪犯下一步行为，直至缉拿罪犯。

《犯罪心理》讲述了FBI下属的BAU的一支心理侧写队伍的探案经历。与其他模式化的犯罪类戏剧专注于罪案不同的是，《犯罪心理》将故事的焦点集中在罪犯的生活经历和心理状态上。